한국교회와 미국교회 그리고 양국 기독교단체들이 북한 코로나19 감염사태의 원활한 인도적 방역을 위해 코로나19 펜데믹 관련 ‘일괄 구호법안’에 대북특별지원법을 포함해 달라고 미의회에 공동 서한을 보낸 것으로 알려졌다.
한미 양국의 대표적 기독교단체들은 지난 5일 미하원 의장 낸시 펠로시 의원과 미하원 소수당 원내대표 케빈 메카시 의원에게 대북인도적 지원 강화법안을 속히 결의해 줄 것을 요청하는 서한을 보내면서 “북한 내 코로나19 확산이 가져올 수 있는 파괴적인 영향에 대처하지 못하고 있다”고 우려했다.
미하원 의장 낸시 펠로시 · 메카시 상원의원에
“코로나19 펜데믹 일괄구호 법안에 북한 포함돼야”
“한국 · 중국 양측 10만 명 확진자 상태서 위험예고”
이 공동서한에는 한국기독교교회협의회(총무:이홍정목사)와 미국교회협의회(총무:짐 윙클러 목사/NCCUSA)를 비롯 한국평화연대, 한미풀뿌리협의회, 미국장로교(PCUSA), 유대주의개혁연맹(URJ) 등 34개 단체가 공동 서명했다.
현재 코로나19 감염사태와 관련, 북한에 대한 국제협력 방역조치는 미국이 주도하는 대북제제로 인해 인도적 지원이 제대로 이루어지지 못하는 실정이다.
대북제제 상태에서 인도적 방역지원 ‘지연 일쑤’
이 서한에서 한미 양국 기독교대표는 “의원님들께서 코로나19 펜데믹 관련 일괄 구호법안 입법을 통해 인명을 구하는 활동에 방해가 되는 사항들을 처리해 주시길 호소한다”고 강조했다.
이어 이들은 “북한은 공식발표에서 감염이 없다고 하지만 총 10만 명의 확진자가 발생한 중국과 남한에 근접해 있어 코로나19 발생에 극도로 취약하다”고 지적하고 “특히 국경봉쇄 이전에 유엔이 북한주민 약 1,010만 명에게 긴급 식량지원이 필요하다고 할 만큼 어려운 실정”이라고 밝혔다.
앤디 레빈 하원의원과 에드 마키 상원의원 적극 지지
이들은 이같이 열악한 북한상황을 돕기 위해 앤디 레빈(Andy Levin) 하원의원과 에드 마키(Ed Markey) 상원의원이 ‘대북 인도적 지원 강화방안’을 발의한 것을 적극 환영한다고 전하고 “복잡한 승인절차와 격리와 국경봉쇄로 인한 대북 인도적 지원 과정의 지연현상을 바로잡아야 할 것”이라고 강조했다.
앤디 레빈 의원은 “북한 사람들에게 절대적으로 필요한 인도적 지원을 전달하는 것은 미국의 가장 중요한 관심사 중 하나”라며 “지금보다 더 인도적 지원이 필요한 적은 없다”고 밝혔으며, 마키 의원도 “이타적 인도주의자들이 북한 사람들에게 기아와 치명적인 전염병에 대응할 기회를 주려는 노력을 방해해서는 안 된다”고 덧붙였다.
한편 지난달 26일 일본 산케이신문 보도에 따르면, 북한에서 48,528명이 격리돼 있고, 267명이 사망한 것으로 알려졌다.
당시 한국의 탈북자단체인 ‘북한인민해방전선’이 확보한 북한 간부용 코로나19 현황보고서를 인용한 산케이 보도는 함경북도에 격리자 13,750명, 사망 41명 그리고 신의주 격리자 2,426명, 사망 51명 등 지역별 현황을 보도한 바 있다.
윤영호 기자 yyh6057@kukminusa.com
