미국이 최근 북한으로부터 넘겨받은 한국전쟁 참전 미군 유해 가운데 2명의 신원을 처음으로 공개했다.

도널드 트럼프 미 대통령은 20일 트위터를 통해 최근 확인된 유해가 인디애나 버넌 출신의 찰스 맥대니얼(당시 32세) 육군 상사와 노스캐롤라이나 내시카운티 출신의 윌리엄 존스(당시 19세) 육군 일병이라고 밝혔다.

대통령의 '트윗 발표' 이후 국방부도 이들의 신원을 확인했다고 AP 통신이 보도했다.

트럼프 대통령은 "이들 영웅이 집에 왔다"면서 "그들이 편히 잠들기를 바라고, 가족들의 고통도 끝날 수 있기를 희망한다"고 말했다.

두 명 가운데 맥대니얼 상사는 녹슨 인식표(군번줄)가 발견돼 일찌감치 이름이 알려진 전사자다. 그의 인식표는 지난달 두 아들에게 먼저 전달됐다.

하와이 지역매체인 '스타 애드버타이저' 등에 따르면 맥대니얼 상사는 육군 1기병사단 8기병연대 소속의 위생병으로 1950년 11월2일 북한 평안북도 운산 남서쪽에서 중공군과 교전하다 실종 신고됐다.
 

존스 일병은 25보병사단 24보병연대 소속으로 1950년 11월26일 평안북도 구장에서 중공군과 싸우다가 역시 실종됐다.

그가 활약한 24보병연대는 아프리카계 미국인 병사들로 구성된 부대이며, 장교들만 대부분 백인이었다고 이 매체는 전했다.

미 국방부는 지난달 초 북한으로부터 55개의 유해 상자를 돌려받아 신원 확인 작업을 벌이는 동시에 아직 북한에 남아있는 것으로 추정되는 미군 유해를 추가로 찾기 위한 협상에 나설 계획이다.

국방부 산하 전쟁포로·실종자 확인국(DPAA)의 켈리 맥키그 국장은 이날 기자들과 만나 북한 내 미군 전사자 발굴작업 재개의 조건을 놓고 다음달 북한과 대면 협상을 시작할 수 있기를 희망한다고 밝혔다.

AP에 따르면 매키그 국장은 북한에 대한 보상 금액 등의 조건에서 합의가 이뤄지면 내년 봄 발굴작업을 시작하는 것이 목표라고 말했다.

트럼프 대통령도 이날 '전쟁포로·실종자의 날'을 맞아 성명을 내고 "실종된 우리나라의 영웅들을 찾기 위해 행정부가 최선의 노력을 기울일 것을 약속한다"고 밝혔다.

트럼프 대통령은 6·12 북미정상회담을 통해 김정은 북한 국무위원장으로부터 미군 전사자 유해 송환 약속을 받아낸 사실을 상기시키면서 "그 결과 실종된 전사자 2명의 신원을 확인했고, 아직 한국전쟁에서 돌아오지 못한 미국인들을 최대한 많이 찾을 수 있을 것이라는 희망을 다시 부풀렸다"고 강조했다.

연합뉴스