입식 타격·그라운드 기술 등 다양한 볼거리에 스타도 많이 배출
한국에서의 UFC 인기, 복싱 압도
선호도 격차도 세계에서 가장 커… 격투기 유망주 80%는 UFC 선호
미국종합격투기 UFC에 대한 한국인의 사랑이 유별나다. 반면 1970∼80년대 최고 인기 스포츠였던 복싱에 대한 외면현상은 심화돼 UFC와 복싱 선호도 차이가 세계에서 가장 큰 것으로 조사됐다. 젊은층의 눈길을 잡는 스타 및 마케팅 전략의 유무가 한국에서 UFC와 복싱 간 흥망성쇠를 가른 것으로 보인다.
국민일보가 25일 입수한 시장조사 전문기관 ‘글로벌 웹 인덱스(GWI)’의 ‘국가별 TV, 온라인 시청을 통한 UFC와 프로복싱 선호도 조사’를 보면 한국에서의 UFC 인기는 복싱에 비해 압도적으로 높다. GWI는 2015∼2017년 36개국의 16∼64세 인터넷 사용자 8만2716명을 대상으로 종목별 선호도와 시청자 수 등을 점수로 환산해 최근 결과를 발표했다.
한국은 UFC가 114점, 복싱은 67.1점으로 46.9점의 선호도 차이를 보였다. 가장 큰 스포츠 시장인 미국은 UFC가 74.4점, 복싱은 61.1점이었다. ‘격투기 강국’ 브라질은 UFC가 144.9점으로 우리보다 점수 자체는 높았다. 하지만 복싱 선호도 역시 111점으로 선호도 격차(33.9점)는 한국보다 낮았다.
UFC와 복싱 간 선호 비율 역시 한국은 격차가 컸다. 국내 네티즌이 TV와 온라인으로 시청할 때 UFC를 선호한다는 응답률이 31.1%인 반면, 복싱은 20.6%에 그쳤다. 격차가 10.5% 포인트로 이 역시 36개국 중 1위다.
대륙별로 비교해도 북미(UFC 20%-복싱 19%)만 근소하게 UFC 선호도가 높았을 뿐 남미(35%-41%), 유럽(16%-23%), 아시아(31%-34%)는 복싱에 대한 애정이 많았다. UFC는 홈페이지를 통해 지난 1일 기준 전 세계적으로 2840만명의 팬을 보유하고 있다고 밝혔다.
어떻게 UFC는 한국인의 눈을 사로잡았을까. 우선 UFC는 입식 타격과 그라운드 기술, 잡기 등 다양한 볼거리를 제공하고 있고 끊임없이 스타들을 배출한다. 코너 맥그리거나 하빕 누르마고메도프는 팬덤 수준의 인기를 자랑하고 있으며 한국인 1호 UFC 파이터 김동현, 슈퍼 보이 최두호 등의 일거수 일투족은 네티즌의 관심거리가 된 지 오래다. 맥그리거와 메이웨더 간 대결 등 흥미를 끄는 이벤트 연출도 UFC는 뛰어나다. 한국인들이 짧은 시간에 스트레스를 풀 스포츠를 원하고 이벤트가 동반된 스포테인먼트 종목을 선호하는 경향도 UFC와 맞아떨어진다는 분석도 있다.
반면 복싱은 배고픈 종목이라는 선입견에다 세계 챔피언이 배출되지 않은 지도 십여년이 될 정도로 스타부재에 시달리고 있다. KO가 적은데 경기 시간도 길자 젊은층이 외면하고 이는 자연스럽게 매스컴의 노출도 저하로 이어졌다.
이교덕 SPOTV 해설위원은 “UFC의 경우 김동현 등 톱랭커들이 이끌고 이들을 롤모델로 삼는 자질 있는 유망주들이 계속 도전하고 있어 스타가 꾸준히 배출된다”고 말했다. 격투기 유망주 5명에게 물어볼 경우 4명이 UFC를, 1명 정도가 복싱을 택하는 것으로 알려졌다.